关于矛尾鱼的信息

现存最古老的腔棘鱼目鱼类     学名

矛尾鱼科       Latimeriidae       矛尾鱼属       Latimeria      肉鳍鱼纲古老鱼类

下图为      矛尾鱼    Latimeria chalumnae    (拉蒂迈鱼、腔棘鱼)

最早出现于3.77亿年前衍化形成，当时在地球上极其丰富。腔棘鱼(Coelacanthus)化石发现于二叠纪末期(2.95亿年前)到白垩纪早期(1.44亿年前)。腔棘鱼属与其他同类鱼一样，骨化程度较低，表现出脱离早期淡水环境而转向海洋生活方式的一般趋向。腔棘鱼长期被认为约在6,000万年前即已灭绝，而1938年却在非洲南部近岸用网捕到一条现生种类——矛尾鱼(Latimeria chalumnae)。在悬赏征集之下，1952年在科摩罗(Comoros)群岛捕得第二尾。

一般认为总鳍鱼是鱼类的祖先，它分为两支：骨鳞类和腔棘类，而矛尾鱼就是腔棘类的后裔并一直生活到今天，所以它被认为是恐龙时代遗留下来的活化石。第一条矛尾鱼是在1938年12月20日，南非“涅尼雷”号渔船在马达加斯加附近的科莫罗斯群岛甲鲁麻河入海处捕到的。这种鱼的价值当然不在于“物以稀为贵”，而在于它给人们提供了一个活的见证，让人们看到了在动物进化过程中，从鱼到两栖类，从水生到陆生，鱼的鳍是如何变为陆生动物的四肢的。

为什么说矛尾鱼是活化石？

地球已经有46亿年的漫长 历史 了，生命自32亿年前诞生至今，已产生了难计其数的形形色色的生物，它们各自经历了长时期的进化而成为今天的样子。据研究，进化速度缓慢的生物成种率低，它们对食物来源、生活环境波动的适应性强，而同一环境下生存的新生种类可能不具备竞争能力。成种作用是生物进化的重要环节，在生活环境不变而成种率极低的情况下，这些生物在几百万年的时间内不会有什么变化。于是，就形成了一些古老的生物，同时代的其他生物早已灭绝，只有它们独自保留下来，生活在一个极狭小的区域，被称为“活化石”。

活化石物种至少已有几千万年的 历史 ，在整个地质 历史 过程中保留着诸多原始特征，而未发生较大的改变，属于一类进化缓慢型生物。矛尾鱼是腔棘鱼目矛尾鱼科的唯一种，也是唯一现生的总鳍鱼类。同样是鱼，为什么把它叫作“活化石”呢？

古生物学家从化石研究中发现，距今约4亿年前的泥盆纪初至6500万年前的白垩纪末，地球上生活着一类腔棘鱼。腔棘鱼类曾与恐龙一样广泛分布于地球上，古腔棘鱼类的典型代表是大盖鱼，当然如今这种鱼只能在化石中才能见到了。

我们都知道，现在已经没有恐龙这种生物了，于是人们也就很容易联想到跟恐龙同一时代的其他物种也已经灭绝了。腔棘鱼类应该也不例外，在白垩纪后期就逐渐销声匿迹，不知去向，而且事实上也一直没有发现白垩纪以后的腔棘鱼类化石。直到1938年12月22日，在南非的东伦敦市奇迹般地出现了一种现代人从未见过的“怪鱼”，它与远古的大盖鱼形状极其相似。这一发现震惊了科学界。由于这种鱼的尾鳍分成三叶，上叶和下叶之间，沿着体轴的中线，还有一个附加的小叶，整个尾鳍形如矛状，故中国称其为矛尾鱼。

存在于同一个时代的物种都已经灭绝，而现今发现的矛尾鱼是那个时代唯一存在的物种，跟很多化石一样已经有很久的 历史 了，因此，人们将矛尾鱼称为“活化石”。

矛尾鱼

Latimeira chalumnae Smith（矛尾鱼科）

俗名拉蒂迈鱼，英文名Gombessa

腔棘鱼目矛尾鱼科的唯一种,是唯一现生的总鳍鱼类。我国现有科摩罗国政府赠送标本一尾;布于南非印度洋。

大型海产鱼类。通常体长1米多，体重60-80千克。体短粗，纺锤形。口大，内有成对排列的尖锐牙齿。胸鳍、腹鳍、臀鳍和第二背鳍的基部有很 发达的肌肉呈柄状，外覆盖鳞片。尾鳍子状。外被 大鳞，鳞上有很多棘状或粒状突起。体呈蓝色。

通常生活在200-400米海洋礁石中，游泳迅速。卵胎生，卵径达9厘米，幼仔在输卵管中长可达33厘米。肉食性，以冲刺方式捕食，专吃乌贼和鱼类。

其同族早已灭绝，惟有它幸存至今，是世界上仍存活的最古老的脊椎动物，对研究生物的演化有着重要意义，所以有 "活化石"之称，肉富含脂肪可食用。

发现故事

长期以来，科学界一直以为包括腔棘鱼类在内的总鳍鱼类早在白垩纪早期就已从地球上灭绝消失了，人类只能通过地层中的化石来对这一类鱼形脊椎动物豹窥一斑。20世纪30年代末，一位名叫拉蒂迈的小姐打破了这一“死寂”，发现了第一条“活生生”的腔棘鱼类。

拉蒂迈小姐当时担任南非罗兹大学一位解剖学教授的助手，经常到海边的渔港去为教授收购一些鱼类来制作标本。1938年12月下旬，圣诞节将至，教授回家度假去了，拉蒂迈小姐却并没有因为圣诞节的即将到来而停止工作。22日这一天，她又来到了渔港，在一筐筐刚从海里打上来的鱼里翻来看去。忽然，有一条鱼引起了她的注意。一般的鱼（包括软骨鱼和此前已知所有的硬骨鱼）的鳍都是直接长在身体上的，可是这条鱼的鳍却与众不同，它的鳍都是长在一条条胳膊或腿似的附肢状结构上，然后这些附肢状结构再与身体相连。拉蒂迈小姐立刻意识到这条鱼的不同寻常——这样结构的鱼不正是四足类脊椎动物起源于鱼形脊椎动物的一个良好佐证吗？拉蒂迈小姐立即向渔民买下了这条鱼。可是，当时学校已经放假，实验室已经封了门，无法取出用于浸制和保护标本的福尔马林等药剂。情急之下，拉蒂迈小姐买了几公斤盐，将这条鱼像腌咸鱼一样地里里外外涂抹起来——这是当时条件下唯一的保护防腐办法了。

圣诞节过后，教授度假回来，拉蒂迈小姐兴冲冲地将这条鱼拿给他看。此时，由于在盐的作用下脱水变干变硬，这条珍贵的“咸鱼”几乎只剩下鱼皮和里面的鱼刺了。即使如此，教授还是马上就意识到了这条鱼的意义并进行了研究，认为这条鱼应属总鳍鱼目腔棘鱼亚目。原来被认为已经灭绝了1亿2千万年（白垩纪早期）的动物突然被发现仍然生存在地球上，而且这种动物还与包括我们人类在内的所有四足类脊椎动物的祖先有关，怎么能不让人心情激动！为了纪念拉蒂迈小姐对科学、对人类知识宝库做出的这一重大贡献，教授将这条鱼及其所代表的物种命名为拉蒂迈鱼。

为了获得更多更好的拉蒂迈鱼标本，教授登广告悬赏：谁能再捕到一条拉蒂迈鱼送给他研究，将得到100英镑的奖金（这在当时可是一笔不小的款项）；他还在当地一带贴了许多有关拉蒂迈鱼的招贴画，以便引起渔民的注意。但是，拉蒂迈鱼毕竟太稀有了，以至于直到14年后的1952年，才有信息说在马达加斯加岛西北方向的科摩罗群岛中的安朱安岛附近海域里，渔民又捕到了第二条拉蒂迈鱼。

消息传到南非，当时的南非总理立即下令，派军舰和军用飞机去取回这条珍贵的鱼。当载着第二条拉蒂迈鱼的飞机降落在南非首府开普敦机场的时候，南非总理亲自赴机场迎接。可见，拉蒂迈鱼是多么的贵重。当时，他说的第一句话就是：“噢，我们的祖先原来就是这个样子”

此后，拉蒂迈鱼仍不断有所发现，但迄今为止，全世界也只发现了200条，而且其分布区仅限于非洲南部马达加斯加岛附近海域。

拉蒂迈鱼之所以珍贵，不仅仅因为数量稀少、分布区狭窄，更重要的是它所隐含的科学意义。本世纪以来直到80年代前，科学界一直认为总鳍鱼类中的骨鳞鱼类是陆生四足动物的祖先，而拉蒂迈鱼是骨鳞鱼的近亲，它的现生种类的发现，无疑对研究脊椎动物由水上陆的进化提供了解剖学上的重要证据。现在，虽然我国学者已经否定了骨鳞鱼类是四足动物祖先的理论，拉蒂迈鱼不再是四足动物祖先的直接近亲了，但是，拉蒂迈鱼对于了解腔棘鱼类乃至总鳍鱼类的解剖构造、生活习性和进化关系等仍然有重要意义。因此，拉蒂迈鱼仍然是研究生物进化的珍贵的“活化石”。

1982年，科摩罗政府将一条珍贵的拉蒂迈鱼浸制标本赠送给我国。这条国内唯一的拉蒂迈鱼标本就保存并陈列在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所为公众开放的科普园地——中国古动物馆的一层展览大厅内。

矛尾鱼，腔棘鱼目矛尾鱼科的惟一种，是惟一现生的总鳍鱼类。矛尾鱼一般生活在200～400米深的海水中。一旦离开这黑暗、低温的环境，它就不能生活很久。在200米以下的深海区域，一片漆黑，眼睛自然就失去了作用。它平常吃小鱼，靠感受器捕食。肉食性，以冲刺方式捕食，专吃乌贼和鱼类。

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